Faites entrer la bête du tonnerre dans votre collection : Megacerops, plus connu sous son ancien nom de Brontotherium, 2,5 m au garrot et près de 3 tonnes, une corne fourchue sur le nez, cousin des chevaux et non des rhinocéros. Cette figurine Mojo de 18 cm, le montre en marche, gueule entrouverte.
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Faites entrer la bête du tonnerre dans votre collection. Cette figurine Mojo reproduit Megacerops, plus connu sous son ancien nom de Brontotherium, en marche, gueule entrouverte, une corne fourchue plantée sur le nez : 18 cm de long et 8 cm de haut, la silhouette d'un rhinocéros géant peinte à la main.
Megacerops est un brontothère, un mammifère herbivore d'Amérique du Nord qui a vécu à la fin de l'Éocène, il y a environ 37 à 34 millions d'années. Haut de 2,5 m au garrot pour près de 3 tonnes, il fut l'un des plus grands mammifères de son temps. Malgré l'allure, ce n'est ni un rhinocéros ni l'ancêtre de quoi que ce soit : un cousin éteint des chevaux, dont la lignée s'est arrêtée avec lui.
Sur le nez, une excroissance osseuse fourchue, plus développée chez les mâles. Contrairement à celle du rhinocéros, faite de kératine, c'est un prolongement de l'os nasal, sans doute recouvert de peau. La figurine la sculpte en deux lobes arrondis, fidèle aux crânes fossiles.
Thorax en tonneau, garrot haut, dos incliné vers l'arrière, pattes en colonnes terminées par des sabots. Mojo a choisi une reconstitution classique, proche du rhinocéros, en marche, gueule entrouverte. L'animal réel avait quatre doigts aux pattes avant et trois aux pattes arrière, comme les tapirs.
Nul ne connaît la couleur ni le pelage des brontothères. Mojo a retenu une peau grise, épaisse et plissée aux articulations, l'hypothèse la plus répandue pour un herbivore de trois tonnes vivant sous un climat chaud. Une reconstitution prudente, présentée pour ce qu'elle est.
Les brontothères sont des périssodactyles, l'ordre des chevaux, des rhinocéros et des tapirs. Au sein de cet ordre, la plupart des analyses les placent plus près des chevaux que des rhinocéros, malgré l'apparence. Ils ne sont l'ancêtre ni des uns ni des autres : leur famille, apparue au début de l'Éocène avec des animaux de la taille d'un chien, a grandi jusqu'à Megacerops puis s'est éteinte sans descendant.
La silhouette de rhinocéros est une convergence, le même corps massif pour le même métier de gros brouteur. Nos figurines de rhinocéros se placent à côté pour la comparaison, et nos figurines de chevaux pour rappeler la parenté réelle.
Il y a 35 millions d'années, les Grandes Plaines sont encore boisées, chaudes et humides, parcourues de rivières. Megacerops y broute les feuillages tendres avec des dents basses, peu résistantes à l'usure. Autour de lui, de petits chevaux tridactyles, les premiers chameaux, et des prédateurs comme Hyaenodon, capables de s'attaquer aux jeunes.
Puis le climat bascule. À la limite Éocène-Oligocène, il y a 34 millions d'années, la Terre se refroidit, les forêts reculent devant des milieux plus ouverts et plus secs, et les brontothères disparaissent d'un coup, avec leur denture inadaptée aux plantes coriaces. Quelques millions d'années plus tôt, un autre géant à cornes, Uintatherium, avait déjà quitté la scène.
Les crânes de Megacerops affleurent dans les Badlands du Dakota du Sud après chaque orage, quand la pluie ravine les collines. Les Lakotas y voyaient les ossements de « chevaux du tonnerre » descendus du ciel pendant les tempêtes. En 1873, Othniel Charles Marsh reprend la légende et baptise son fossile Brontotherium, la bête du tonnerre.
Le nom a fait fortune, mais il est arrivé trop tard : Joseph Leidy avait décrit le même animal dès 1870 sous le nom de Megacerops. La révision de 2008 a tranché en faveur de Leidy, et Brontotherium n'est plus qu'un synonyme, celui que Mojo conserve sur son emballage et que tout le monde continue d'employer.
Avec Uintatherium et Hyaenodon, Megacerops compose la faune américaine d'avant les glaciations, celle que les figurines représentent rarement. Le format Mojo, entre le standard et le Deluxe, s'accorde aux deux.
Une pièce pour parler de synonymie (un animal, deux noms), de convergence (une silhouette de rhinocéros chez un cousin des chevaux) et d'extinction climatique. Posée à côté d'un rhinocéros et d'un cheval, elle fait tout le travail.
À qui aime les rhinocéros, offrez celui qui n'en est pas un. Corne fourchue, nom de légende, grand format à petit prix : un cadeau qui se remarque, quel que soit l'âge du passionné.
| Marque | Mojo |
|---|---|
| Référence fabricant | 387155 |
| Code EAN | 5031923871557 |
| Gamme | Mojo Prehistoric Life |
| Dimensions | Environ 18 cm de long, 5 cm de large et 8 cm de haut |
| Matière | PVC sans BPA, sans plomb ni phtalates |
| Finition | Peinte à la main, figurine monobloc sans pièce mobile |
| Année de sortie | 2013 |
| Animal représenté | Megacerops (Brontotherium), brontothère herbivore |
| Classification | Mammifères, périssodactyles, famille des Brontotheriidae |
| Époque | Éocène supérieur, il y a environ 37 à 34 millions d'années |
| Taille réelle | 2,5 m au garrot, près de 3 tonnes |
Pour aller plus loin, lisez notre article sur Uintatherium, le colosse à six cornes de l'Éocène, et retrouvez toute la collection dans les animaux de la préhistoire et disparus.
Sources
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