Placez au sommet de votre Trias le prédateur qui régnait avant les dinosaures : Prestosuchus, un cousin des crocodiles long de 5 à 7 mètres, campé sur des pattes dressées sous le corps, le crâne massif hérissé de dents en lame. Cette figurine Safari Ltd de 22,3 cm, va du brun sombre du dos au ventre crème.
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Placez au sommet de votre Trias le prédateur qui régnait avant les dinosaures. Cette figurine Safari Ltd reproduit Prestosuchus, un cousin des crocodiles long de 5 à 7 m, campé sur des pattes dressées sous le corps, le crâne massif hérissé de dents en lame : 22,3 cm de chasseur peint à la main, du brun sombre du dos au ventre crème.
Prestosuchus chiniquensis est un reptile carnivore du Trias moyen, vieux d'environ 237 millions d'années, découvert dans le sud du Brésil. Il appartient aux pseudosuchiens, la lignée des crocodiles, et non à celle des dinosaures : sa silhouette de théropode est une convergence. C'était le plus grand prédateur de son écosystème, quelques millions d'années avant que les premiers dinosaures n'y apparaissent.
Contrairement aux crocodiles actuels, qui rampent le ventre au sol et ne se redressent que par à-coups, Prestosuchus portait ses membres à la verticale, comme un mammifère. La figurine le montre en marche, quatre pattes en colonnes, un détail que les fossiles de 2010 ont confirmé jusque dans l'insertion des muscles.
La tête est profonde et étroite, très différente du museau plat d'un crocodile. Les dents, recourbées et dentelées comme des couteaux à steak, sont sculptées visibles. Ce crâne de théropode sur un corps de crocodilien est ce qui a longtemps trompé les observateurs.
Le long de la colonne vertébrale court une double rangée d'ostéodermes, des plaques osseuses enchâssées dans la peau, retrouvées en place sur les fossiles. La figurine les souligne d'une texture écailleuse, du brun sombre du dos au crème du ventre.
Il y a 250 millions d'années, les archosaures se séparent en deux lignées : d'un côté celle qui donnera les dinosaures et les oiseaux, de l'autre les pseudosuchiens, dont seuls les crocodiles ont survécu. Prestosuchus appartient à la seconde. Ses plus proches parents vivants sont donc les crocodiles et les alligators, même s'il ne leur ressemble guère.
Au Trias, ce sont ces pseudosuchiens, et non les dinosaures, qui occupent la place des grands prédateurs terrestres, sur tous les continents. Leur allure de théropode, crâne massif et dents dentelées, est un cas de convergence évolutive : le même métier de chasseur impose la même forme. On les a longtemps regroupés sous le nom de « rauisuchiens », un ensemble que les paléontologues ont depuis démembré.
Le Rio Grande do Sul est alors une plaine de rivières et de lacs au cœur du supercontinent Pangée, sous un climat chaud aux saisons marquées. Les herbivores dominants sont les dicynodontes, des cousins lointains des mammifères au bec de tortue et aux deux défenses, comme Dinodontosaurus, long de plus de deux mètres. Les cynodontes, plus petits et déjà poilus, complètent le menu.
Prestosuchus est le sommet de cette chaîne alimentaire. Les premiers dinosaures brésiliens, Staurikosaurus ou Saturnalia, n'apparaissent dans les couches suivantes que quelques millions d'années plus tard, et ils ne dépassent pas deux mètres. Pour composer cette faune, Placerias, cousin nord-américain de ses proies, et Lisowicia, le dicynodonte géant du Trias, lui donnent la réplique.
Les deux noms se ressemblent, les deux animaux sont des pseudosuchiens prédateurs, et Safari Ltd propose l'un et l'autre. Le tableau ci-dessous évite la confusion.
| Prestosuchus | Postosuchus | |
|---|---|---|
| Continent | Amérique du Sud (Brésil) | Amérique du Nord (Texas, Caroline du Nord) |
| Époque | Trias moyen, environ 237 millions d'années | Trias supérieur, environ 215 millions d'années |
| Taille | 5 à 7 m | 4 à 5 m |
| Locomotion | Quadrupède, pattes dressées | Probablement bipède, au moins par moments |
| Nom | Huene, 1938 | Chatterjee, 1985 |
| Figurine Safari Ltd | Référence 100249, 22,3 cm | Référence 287329 |
En 1928 et 1929, le paléontologue allemand Friedrich von Huene parcourt le Rio Grande do Sul, guidé par Vicentino Prestes de Almeida, collectionneur de fossiles de Santa Maria. Dans le district de Chiniquá, il exhume les restes d'un grand prédateur qu'il rapporte en Allemagne et nomme en 1938 en l'honneur de son guide : Prestosuchus, le crocodile de Prestes. Les fossiles de référence sont toujours conservés dans les collections paléontologiques de Bavière, à Munich.
Pendant des décennies, l'animal reste connu par des restes partiels. En 2010, une équipe de l'université luthérienne du Brésil met au jour à Dona Francisca un squelette presque complet, dont une patte arrière si bien conservée que les chercheurs ont pu reconstituer ses muscles et sa démarche. D'autres spécimens ont suivi, dont un géant décrit en 2018, faisant de Prestosuchus l'un des pseudosuchiens du Trias les mieux connus au monde.
Les figurines du Trias sont rares et celles de pseudosuchiens plus encore. Avec Postosuchus, Placerias et Lisowicia, Prestosuchus complète le seul diorama où les dinosaures ne sont pas les vedettes.
Une pièce pour expliquer que « ressembler à » ne veut pas dire « être parent de » : un prédateur à tête de théropode qui est en réalité un cousin des crocodiles. Idéal pour un atelier de classification ou une frise du temps où le Trias précède l'ère des dinosaures.
À qui possède déjà tous les dinosaures, offrez celui qui les a précédés. Grand format, posture dynamique, histoire à raconter : un cadeau qui se remarque, quel que soit l'âge du passionné.
| Marque | Safari Ltd |
|---|---|
| Référence fabricant | 100249 |
| Code EAN | 0958660036160 |
| Gamme | Wild Safari Prehistoric World |
| Dimensions | Environ 22,3 cm de long, 6 cm de haut et 5,3 cm de large |
| Matière | PVC sans BPA, sans plomb ni phtalates |
| Finition | Peinte à la main, figurine monobloc sans pièce mobile |
| Année de sortie | 2018 (collection 2019) |
| Animal représenté | Prestosuchus chiniquensis, reptile carnivore |
| Classification | Archosaures, pseudosuchiens (lignée des crocodiles), loricates |
| Époque | Trias moyen, il y a environ 237 millions d'années |
| Taille réelle | 5 à 7 m de long |
Pour situer le Trias avec un enfant, voyez notre article Comment aider l'enfant à comprendre le temps profond, et retrouvez toute la collection dans les animaux de la préhistoire et disparus.
Sources
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