Faites entrer le plus grand cerf de tous les temps dans votre collection : le mégalocéros, 2,1 m au garrot et des bois palmés de 3,5 m d'envergure, peint sur les parois de Lascaux et de Chauvet. Cette figurine Papo de 15 cm, en PVC sans BPA peint à la main, détaille la fourrure brune, l'épais collier de poils du cou et la ramure crème portée haut.
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Faites entrer le plus grand cerf de tous les temps dans votre collection. Cette figurine Papo reproduit le mégalocéros, 2,1 m au garrot et des bois palmés de 3,5 m d'envergure : fourrure brune texturée, épais collier de poils au cou, ventre et bois crème, peints à la main, 15 cm de long et 12 cm de haut, bois compris.
Megaloceros giganteus, souvent appelé « élan irlandais », est un cerf géant qui a vécu en Europe et en Asie occidentale au Pléistocène et qui a disparu il y a environ 7 700 ans. Ce n'était pas un élan, et il n'était pas seulement irlandais : ses bois, les plus grands jamais portés par un cervidé, atteignaient 3,6 m d'une pointe à l'autre. Nos ancêtres l'ont peint sur les parois de Lascaux et de Chauvet.
Larges comme des pelles, hérissés de pointes, les bois du mégalocéros pesaient jusqu'à 40 kg et repoussaient chaque année, comme ceux de tous les cerfs. La figurine leur donne toute leur envergure, teintés crème, portés haut sur une tête relevée.
Porter une telle ramure exigeait une encolure puissante. Les vertèbres du garrot portent de hautes épines pour ancrer les muscles du cou, et les peintures de Chauvet et de Cougnac montrent une bosse marquée sur les épaules. Papo souligne cette masse par un épais collier de fourrure.
Aucun fossile ne conserve la couleur du pelage. Le brun sombre du dos et le ventre clair de la figurine reprennent le patron des cervidés actuels, avec un pelage texturé mèche par mèche. Une reconstitution prudente, pas une invention.
Le surnom d'« élan irlandais » vient des centaines de squelettes exhumés des tourbières d'Irlande depuis le XVIIe siècle, dont ceux du musée d'histoire naturelle de Dublin. Il est doublement trompeur : l'animal vivait de l'Irlande au lac Baïkal, et il n'appartient pas au genre de l'élan. Les analyses d'ADN ancien publiées en 2005 le rapprochent du daim, dont les bois palmés sont une version miniature des siens.
C'est un vrai cerf, de la même famille que le cerf élaphe et le renne de nos forêts, simplement porté à une taille que le groupe n'a jamais retrouvée. Pour la comparaison, nos figurines de cerfs, rennes et élans se placent à côté sans rougir.
Le mégalocéros n'est pas un animal de forêt. Ses bois immenses exigent de l'espace, et son régime, riche en calcium et en phosphore, exige des herbes et des feuillages de milieux ouverts. Il parcourt les steppes et les prairies qui s'étendent devant les glaciers, aux côtés du mammouth laineux, du rhinocéros laineux, du bison des steppes et du cheval sauvage.
Les hommes de Néandertal, puis les Homo sapiens du Paléolithique, l'ont chassé et représenté. Les grottes de Chauvet, de Cougnac et de Lascaux en conservent des images, reconnaissables à la bosse des épaules et à la ramure démesurée.
Longtemps, on a raconté que le mégalocéros avait disparu à cause de ses bois, trop lourds pour survivre. En 1974, Stephen Jay Gould a montré qu'ils n'avaient rien d'anormal : chez les cerfs, la taille des bois croît plus vite que la taille du corps, et un cerf de 2,1 m au garrot devait porter, statistiquement, une ramure de cette dimension. Les bois servaient à la parade et aux combats entre mâles, sélectionnés par les femelles génération après génération.
Le vrai prix se payait chaque printemps : reconstruire 40 kg d'os en quelques mois mobilise des quantités de minéraux considérables. Des chercheurs ont proposé que ce coût ait rendu l'espèce vulnérable dès que la végétation a changé.
Pas à cause de ses bois. À la fin de la dernière glaciation, le climat se réchauffe, les forêts regagnent les plaines et les prairies riches se réduisent. En Irlande, l'espèce disparaît il y a environ 10 600 ans, lors d'un brusque retour du froid. Ailleurs, elle recule vers l'est : les dernières populations connues vivaient en Sibérie occidentale il y a 7 700 ans, bien après le début du Néolithique. La chasse a pu peser sur ces derniers troupeaux, sans qu'on puisse le prouver.
Dans la série préhistoire de Papo, le mégalocéros rejoint le mammouth laineux, le rhinocéros laineux et l'ours des cavernes, à des tailles cohérentes entre elles, pour reconstituer la steppe européenne d'il y a 20 000 ans.
Une pièce qui relie art pariétal et paléontologie : l'animal peint à Lascaux existe en fossile. Elle sert aussi à raconter la sélection sexuelle, la fin des glaciations et une extinction récente, à hauteur d'enfant.
À qui aime les cerfs, offrez le plus grand de tous. Ramure spectaculaire, silhouette immédiatement lisible, histoire irlandaise et sibérienne à raconter : un cadeau qui se remarque, quel que soit l'âge du passionné.
| Marque | Papo |
|---|---|
| Référence fabricant | 55080 |
| Code EAN | 3465000550806 |
| Gamme | Papo préhistoire (Les dinosaures) |
| Dimensions | Environ 15 cm de long, 8 cm de large et 12 cm de haut, bois compris |
| Matière | PVC sans BPA, sans plomb ni phtalates |
| Finition | Peinte à la main, figurine monobloc sans pièce mobile |
| Année de sortie | 2020 |
| Animal représenté | Megaloceros giganteus, cerf géant herbivore |
| Classification | Mammifères, artiodactyles, famille des cervidés |
| Époque | Pléistocène, disparu il y a environ 7 700 ans |
| Taille réelle | 2,1 m au garrot, bois de 3,6 m d'envergure |
Pour aller plus loin, lisez notre introduction à la mégafaune du Pléistocène et notre article Pourquoi tant d'animaux disparaissent à cause de l'homme.
Sources
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