Lâchez dans votre Crétacé le crocodile qui chassait à terre : Kaprosuchus, le « crocodile sanglier » du Sahara, défenses pointées vers l'avant, yeux tournés vers sa proie, corps cuirassé d'écailles vert sombre et brun. Cette figurine Safari Ltd de 21 cm, garde ses dents bien pointues là où d'autres fabricants les liment.
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Lâchez dans votre Crétacé le crocodile qui chassait à terre. Cette figurine Safari Ltd reproduit Kaprosuchus, le « crocodile sanglier » du Sahara, défenses pointées vers l'avant, yeux tournés vers sa proie, corps cuirassé d'écailles vert sombre et brun : 21 cm de chasseur peint à la main, dents laissées bien pointues là où d'autres fabricants les liment.
Kaprosuchus saharicus est un crocodyliforme du Crétacé supérieur, vieux d'environ 95 millions d'années, découvert au Niger et décrit en 2009. Long de 6 m selon les estimations, il n'est ni un dinosaure, ni un crocodile actuel : c'est un cousin éteint des crocodiles, bâti pour courir et mordre sur la terre ferme plutôt que pour guetter dans l'eau.
Trois paires de dents surdimensionnées dépassaient de la gueule fermée, en haut et en bas, comme les défenses d'un sanglier. Droites et pointues, elles servaient à saisir et à percer, pas à retenir un poisson glissant. La figurine les conserve telles quelles, sans les arrondir.
Chez les crocodiles actuels, les yeux regardent sur les côtés et vers le haut, pour guetter depuis la surface. Chez Kaprosuchus, ils sont tournés vers l'avant : une vision binoculaire, celle des prédateurs qui évaluent la distance avant de bondir. L'arrière du crâne porte en plus deux bosses en forme de cornes.
Seul le crâne de Kaprosuchus est connu. Le corps de la figurine, couvert de plaques et d'écailles vert sombre et brun, ventre clair, est une reconstitution d'après ses proches parents. Nous préférons le dire : c'est une hypothèse solide, pas un fossile.
Kaprosuchus appartient aux crocodyliformes, le grand groupe qui comprend les crocodiles actuels et des dizaines de lignées disparues. Il n'est pas un vrai crocodile au sens strict, mais un cousin de la famille des Mahajangasuchidae, dont l'autre membre, Mahajangasuchus, vivait à Madagascar. Les dinosaures, eux, sont sur une branche voisine de l'arbre des archosaures.
Ce qui frappe les paléontologues, c'est la diversité des crocodyliformes du Crétacé africain : à côté de Kaprosuchus, chasseur terrestre, vivaient des formes à museau plat qui pêchaient à l'affût, des formes de la taille d'un chat qui déterraient leur nourriture, et le géant Sarcosuchus, long de 11 m. Les crocodiles actuels, tous semi-aquatiques, ne sont que le dernier rameau survivant de cette variété.
Il y a 95 millions d'années, le nord du Niger n'est pas un désert : des rivières larges traversent des plaines boisées, sous un climat chaud et humide. Dans les mêmes couches de la formation d'Echkar, les paléontologues ont trouvé le théropode Rugops et Laganosuchus, un crocodyliforme à tête plate qui attendait les poissons gueule ouverte.
Kaprosuchus occupe une autre niche : celle du prédateur de rive et de terre ferme, capable de courir après de petits dinosaures venus boire, de les percer de ses défenses et de les maintenir au sol. Un museau renforcé, aux allures de bouclier, suggère qu'il pouvait aussi charger tête baissée. Pour peupler ce Sahara, Deinosuchus, crocodilien géant d'Amérique du Nord, illustre l'autre stratégie, celle de l'embuscade aquatique.
Le crâne de Kaprosuchus, presque complet, est mis au jour par l'équipe de Paul Sereno, de l'université de Chicago, lors de ses campagnes dans le Sahara nigérien. En 2009, Sereno et Hans Larsson décrivent en une seule publication cinq crocodyliformes nouveaux, chacun affublé d'un surnom : BoarCroc pour Kaprosuchus, PancakeCroc, DogCroc, RatCroc et DuckCroc. Le documentaire de National Geographic « When Crocs Ate Dinosaurs » les a fait connaître au grand public la même année.
Le surnom a fait le tour du monde, et la figurine Safari Ltd est sortie deux ans plus tard, en 2011, l'une des premières reproductions de l'animal. Elle reste, quinze ans après, la référence de son format.
Avec Sarcosuchus et Deinosuchus, Kaprosuchus complète le trio des crocodyliformes qui chassaient les dinosaures, chacun à sa manière : le géant fluvial, l'embusqué des marais et le coureur des berges.
Une pièce pour parler de niche écologique : mêmes cousins, corps différents, métiers différents. Ses yeux frontaux et ses défenses se lisent directement sur la figurine, face à une figurine de crocodile actuel. Idéale pour un atelier de comparaison ou une frise du Crétacé.
À qui possède déjà tous les dinosaures, offrez le crocodile qui les mangeait. Défenses apparentes, posture en marche, surnom facile à retenir : un cadeau qui se remarque, quel que soit l'âge du passionné.
| Marque | Safari Ltd |
|---|---|
| Référence fabricant | 300829 |
| Code EAN | 0958663008070 |
| Gamme | Wild Safari Prehistoric World |
| Dimensions | Environ 21 cm de long (queue courbée) et 5 cm de haut |
| Matière | PVC sans BPA, sans plomb ni phtalates |
| Finition | Peinte à la main, figurine monobloc sans pièce mobile |
| Année de sortie | 2011 |
| Animal représenté | Kaprosuchus saharicus, crocodyliforme carnivore |
| Classification | Archosaures, crocodyliformes, famille des Mahajangasuchidae |
| Époque | Crétacé supérieur, il y a environ 95 millions d'années |
| Taille réelle | Environ 6 m de long (estimation d'après le crâne) |
Pour situer 95 millions d'années avec un enfant, voyez notre article Comment aider l'enfant à comprendre le temps profond, et retrouvez toute la collection dans les animaux de la préhistoire et disparus.
Sources
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