Ouvrez la gueule du crocodile qui n'en est pas un : Colossosuchus, phytosaure de 8 m du Trias indien, décrit par la science en 2023, narines près des yeux et museau à bout crochu. Cette figurine CollectA au 1:40 (22,6 cm), en PVC sans BPA peint à la main, possède une mâchoire inférieure articulée et une double rangée de plaques dorsales.
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Ouvrez la gueule du crocodile qui n'en est pas un. Cette figurine CollectA au 1:40 reproduit Colossosuchus, phytosaure géant du Trias indien décrit en 2023 : long museau au bout recourbé vers le bas, narines remontées près des yeux, double rangée de plaques osseuses sur le dos, et une mâchoire inférieure articulée qui découvre les crocs de l'avant. 22,6 cm de long, peinte à la main.
Colossosuchus techniensis est un phytosaure, un reptile semi-aquatique du Trias supérieur, vieux de plus de 220 millions d'années, découvert dans le centre de l'Inde. Long de 8 m pour un crâne d'un mètre, c'est l'un des plus grands phytosaures connus. Il ressemble à un crocodile trait pour trait, mais n'en est ni l'ancêtre ni le proche parent : c'est une convergence, et il a fallu attendre 2023 pour qu'il reçoive un nom.
C'est la signature des phytosaures. Chez un crocodile, les narines s'ouvrent au bout du museau ; chez Colossosuchus, elles sont remontées presque entre les yeux, sur une bosse. L'animal pouvait respirer avec toute la mâchoire sous l'eau. Sur la figurine, cherchez-les : elles ne sont pas là où l'on croit.
Le bout de la mâchoire supérieure se recourbe vers le bas d'environ 70 degrés, hérissé de grands crocs. Derrière, les dents deviennent petites et coniques : un outillage de pêcheur, crocs pour saisir, dents fines pour retenir. La mâchoire inférieure articulée de la figurine permet de voir ce piège de face.
Deux rangées d'ostéodermes courent le long du dos, comme chez les phytosaures fossiles. Et l'animal ne rampe pas : les pistes fossiles attribuées aux phytosaures montrent un corps porté au-dessus du sol, ce que la figurine reprend avec ses pattes semi-dressées.
Les phytosaures sont des archosauriformes, le grand groupe qui contient aussi les crocodiles, les dinosaures et les oiseaux. Mais ils se sont séparés très tôt du rameau qui mène aux crocodiles actuels, avant même la naissance des vrais archosaures selon la plupart des analyses. Ils ont conquis les rivières du Trias avec un plan de corps de crocodile, des dizaines de millions d'années avant que les crocodylomorphes n'adoptent le même.
C'est un cas d'école de convergence évolutive : la même vie d'embuscade en bord d'eau produit le même corps, deux fois. Le tableau ci-dessous donne les indices que les paléontologues utilisent pour ne pas confondre les deux.
| Phytosaure (Colossosuchus) | Crocodile actuel | |
|---|---|---|
| Narines | Près des yeux, sur une bosse | Au bout du museau |
| Époque | Trias, disparu il y a environ 201 millions d'années | Crocodiliens modernes depuis le Crétacé |
| Parenté | Archosauriforme, à la base des archosaures ou juste en dehors selon les analyses | Archosaure, lignée des pseudosuchiens |
| Cheville et pattes | Corps porté au-dessus du sol d'après les pistes | Marche basse, « marche haute » par à-coups |
| Où le trouver | Tous les continents au Trias | Régions chaudes, moins de trente espèces vivantes |
Les fossiles viennent d'un unique gisement de la formation de Tiki, dans le bassin de Rewa : vingt-sept crânes et mâchoires, plus de trois cents os du squelette, pour au moins vingt et un individus, la plupart jeunes ou subadultes. Le plus grand dépassait 8 m. Le crâne, long d'un mètre, présente un profil bombé et ce bout de museau plongeant qui n'existe chez aucun autre phytosaure.
Étudiés à l'Indian Institute of Technology de Kharagpur, ces restes ont été décrits le 21 février 2023 par Debajit Datta et Sanghamitra Ray. Le nom de genre dit sa taille, colossal ; le nom d'espèce, « techniensis », rend hommage à l'institut. L'étude montre aussi que les phytosaures indiens formaient une lignée à part, propre au Gondwana, alors que deux autres espèces vivaient au même moment ailleurs en Inde.
Il y a 220 millions d'années, l'Inde est soudée à l'Afrique et à l'Antarctique dans le Gondwana, au sud de la Pangée. Des rivières lentes traversent des plaines chaudes aux saisons contrastées. Sur leurs berges vivent des rhynchosaures à bec, des dicynodontes et les premiers dinosaures, encore petits. Dans l'eau, Colossosuchus n'a pas de rival.
Pour reconstituer le Trias indien, Shringasaurus, le reptile à cornes du Trias moyen de l'Inde, lui tient compagnie. Les prédateurs terrestres de la même époque, Prestosuchus au Brésil et Smok en Pologne, complètent une ère où les dinosaures ne sont pas encore les maîtres.
Les phytosaures sont presque absents des gammes de figurines. Avec Kaprosuchus, Sarcosuchus et Deinosuchus, Colossosuchus complète la série des animaux qui ressemblent à des crocodiles, vrais ou faux, du Trias au Crétacé.
Un exercice tout trouvé : poser la figurine à côté d'un crocodile actuel et chercher la différence. Les narines donnent la réponse, et elles ouvrent sur la convergence, la lecture des fossiles et la notion de lignée. Une science publiée en 2023, à hauteur d'enfant.
À qui possède déjà tous les dinosaures, offrez l'animal qui les a précédés dans les rivières. Mâchoire articulée, grand format, nom que personne ne connaît encore : un cadeau qui se remarque, quel que soit l'âge du passionné.
| Marque | CollectA |
|---|---|
| Référence fabricant | 80061 |
| Code EAN | 4892900800615 |
| Gamme | Prehistoric World, série Deluxe |
| Échelle | 1:40 |
| Dimensions | Environ 22,6 cm de long et 4,1 cm de haut |
| Matière | PVC sans BPA, sans plomb ni phtalates |
| Finition | Peinte à la main, mâchoire inférieure articulée |
| Année de sortie | 2026 |
| Animal représenté | Colossosuchus techniensis, phytosaure carnivore |
| Classification | Reptiles, archosauriformes, phytosaures, famille des Parasuchidae, sous-famille des Mystriosuchinae |
| Époque | Trias supérieur, il y a plus de 220 millions d'années |
| Taille réelle | Plus de 8 m de long |
Pour situer le Trias avec un enfant, voyez notre article Comment aider l'enfant à comprendre le temps profond, et retrouvez toute la collection dans les animaux de la préhistoire et disparus.
Sources
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