Guépard courant - Figurine Papo 50238

Le guépard, le plus rapide du monde — et pourtant en danger

112 km/h en 3 secondes — mais seulement 20 à 60 secondes d'endurance
La vitesse maximale du guépard est estimée entre 100 et 112 km/h. Mais ce qui est moins connu, c'est l'éphémère de cet exploit : une chasse dure rarement plus de 60 secondes, souvent 20. Au-delà, la température corporelle du guépard monte au-delà de 40,5°C et une insuffisance respiratoire est imminente. Son coeur bat à plus de 150 pulsations par minute pendant la course. Après une chasse réussie, il doit se reposer 20 à 30 minutes avant de pouvoir manger — pendant lesquelles les lions, hyènes ou vautours peuvent lui voler sa proie. Sa vitesse prodigieuse a un prix élevé.

Un seul grand félin qui ne rugit pas — mais qui ronronne
Contrairement au lion, au tigre, au léopard et au jaguar qui rugissent, le guépard produit des vocalisations radicalement différentes. Il ronronne — comme un chat domestique, mais aussi plus fort — et produit des "chirps" ou gazouillis qui ressemblent à des cris d'oiseaux. La structure de son larynx est proche de celle des petits félins : l'os hyoïde ossifié qui permet le ronronnement empêche le rugissement. Ce n'est pas un rugisseur — c'est un siffleur, un chanteur de hautes fréquences qui communique avec ses petits à distance sonore.

7 000 individus — et une diversité génétique alarmante
La population mondiale de guépards sauvages est estimée à environ 7 000 individus, classés "Vulnérable" sur la liste rouge UICN. Mais la menace la moins visible est génétique : les guépards sont exceptionnellement peu diversifiés génétiquement, au point que deux individus non apparentés partagent quasiment le même code génétique. Cette homogénéité est le résultat d'un goulot d'étranglement génétique survenu il y a environ 10 000 ans — une quasi-extinction — dont l'espèce ne s'est jamais totalement remise. Un virus qui frappe un individu frappe potentiellement toute la population.