Lumnir le cheval d'eau, figurine kelpie phosphorescente Safari 110562

Écosse

Le kelpie, seigneur des lochs

Presque chaque loch d'Écosse possède sa légende de kelpie. L'esprit y apparaît sous la forme d'un magnifique cheval, le plus souvent noir, parfois blanc, qui paît paisiblement au bord de l'eau. Sa peau a la propriété étrange de retenir quiconque la touche : le voyageur qui monte sur son dos ne peut plus en descendre, et le kelpie plonge alors vers les profondeurs. Ces récits servaient d'avertissement très concret, pour tenir les enfants loin des berges et mettre en garde les jeunes gens contre les beaux inconnus.

Le folklore écossais donne aussi les moyens de s'en protéger : le fer froid, réputé briser les enchantements, et surtout la bride magique. Celui qui parvient à passer une bride au kelpie peut le contraindre aux travaux les plus durs, tirer la charrue ou porter les pierres d'un moulin. L'Écosse n'a jamais oublié son cheval d'eau : à Falkirk, deux têtes de cheval en acier de 30 mètres, « The Kelpies », dominent le canal depuis 2013. Ce sont les plus grandes sculptures équestres du monde.

Pays nordiques

Le nøkk et le näcken, musiciens des fjords

En Norvège, en Suède et en Finlande, l'esprit de l'eau se nomme nøkk, näcken ou näkki. C'est un métamorphe accompli : tantôt un musicien dont le violon envoûte ceux qui s'approchent trop près des cascades, tantôt un cheval d'une beauté irrésistible. C'est ce mythe qui a inspiré le Nokk, le cheval d'eau que chevauche Elsa dans La Reine des Neiges 2. Beaucoup d'enfants reconnaissent immédiatement en Lumnir « le cheval d'eau du dessin animé », sans savoir qu'il galope dans les légendes depuis des siècles.

Suède et Highlands

Le bäckahästen et le each-uisge, cousins des brumes

Le bäckahästen, littéralement « le cheval des ruisseaux », est un majestueux cheval blanc du folklore scandinave qui apparaît près des rivières par temps de brouillard. Comme le kelpie, il emporte dans l'eau celui qui ose le monter, mais un paysan rusé peut le mettre au travail. Dans les Highlands, son équivalent est le each-uisge, le cheval d'eau des lochs et des bras de mer, réputé encore plus redoutable que le kelpie des rivières. Les folkloristes distinguent soigneusement les deux : au kelpie les eaux courantes, au each-uisge les eaux profondes.

Monde germanique

La nixe, l'esprit des eaux du Rhin

Les nixes des légendes allemandes sont des esprits aquatiques qui attirent les humains vers l'eau, tantôt sous des traits humains, tantôt sous la forme d'un cheval, comme dans la version scandinave du mythe. C'est de cette famille que la figurine tient son nom de fabricant, Nixie. Dans le Nord de la France, la tradition populaire a longtemps conservé un cousin de ces génies des eaux, le Neckre du Boulonnais, preuve que le cheval des brumes a aussi galopé de notre côté de la frontière.