Jeux fonctions exécutives

Les fonctions exécutives, c'est quoi ?

Les fonctions exécutives sont les compétences qui permettent de contrôler son comportement et sa pensée pour atteindre un but : se concentrer, résister à une impulsion, garder une information en tête, s'adapter à l'imprévu. Elles se développent fortement entre 3 et 7 ans et continuent de mûrir jusqu'à l'âge adulte.

Le modèle le plus utilisé en éducation, proposé par la chercheuse Adele Diamond, distingue trois fonctions de base. Les compétences plus complexes, comme planifier ou résoudre un problème, s'appuient sur elles.

Apprendre à se retenir : le contrôle inhibiteur

Savoir attendre, ne pas répondre trop vite, ignorer ce qui distrait. C'est le « frein » qui permet de lever la main au lieu de crier la réponse.

• Au quotidien : attendre son tour, écouter malgré le bruit, ne pas taper quand on est frustré.
• Les jeux qui l'entraînent : jeux de rapidité avec pièges, jeux où il faut faire l'inverse de ce qu'on voit, jeux à tour de rôle strict.

Garder une consigne en tête : la mémoire de travail

Retenir une information et s'en servir pendant qu'on agit. C'est ce qui permet de suivre une consigne en plusieurs étapes ou de calculer de tête.

• Au quotidien : « Range ton livre, prends ton manteau et attends à la porte. »
• Les jeux qui l'entraînent : jeux à consignes successives, jeux de logique où plusieurs contraintes comptent en même temps.

Changer de plan : la flexibilité cognitive

Passer d'une règle à une autre, voir un problème sous un autre angle, corriger sa stratégie après une erreur. Elle s'appuie sur les deux fonctions précédentes.

• Au quotidien : accepter un changement de programme, trouver une autre solution quand la première échoue.
• Les jeux qui l'entraînent : jeux de tri où le critère change, jeux de catégorisation, jeux d'intrus.

Prévoir et s'organiser : la planification

Imaginer les étapes avant d'agir et les mettre dans le bon ordre. Elle combine les trois fonctions de base.

• Au quotidien : se préparer le matin, ranger son espace, mener une petite tâche jusqu'au bout.
• Les jeux et outils qui l'entraînent : jeux de codage et de parcours, casse-têtes à étapes, timers et sabliers qui rendent le temps visible.

Comment choisir un jeu pour les fonctions exécutives ?

• Partez d'une situation concrète. Un enfant qui a du mal à attendre profitera d'un jeu d'inhibition. Un enfant qui oublie les consignes, d'un jeu de mémoire de travail.
• Visez le bon niveau de défi. Trop facile, le jeu n'entraîne rien. Trop difficile, il décourage. L'idéal est un jeu dont on peut augmenter la difficulté.
• Privilégiez la répétition. Ces compétences progressent avec une pratique régulière, en parties courtes et fréquentes, plutôt qu'avec une longue séance isolée.
• Jouez avec l'enfant. L'adulte rappelle la règle, verbalise les stratégies (« Qu'est-ce que tu vas faire d'abord ? ») et aide à analyser les erreurs.

En maternelle et au primaire

En petite section, on travaille surtout l'inhibition : attendre, respecter une règle simple, s'arrêter au signal. En moyenne et grande section, les consignes s'allongent et les jeux de tri à critères changeants deviennent accessibles. Au primaire, les jeux de logique, de stratégie et de codage sollicitent la planification.

Ces jeux s'intègrent facilement en ateliers autonomes, en temps de regroupement ou en accueil du matin.

Ce que ces jeux font, et ce qu'ils ne font pas

Un jeu entraîne une fonction exécutive : il la met en situation, de façon répétée et motivante. Les progrès sont les plus nets sur des tâches proches de celles pratiquées. Aucun jeu ne « booste le cerveau » à lui seul, et aucun ne remplace un accompagnement professionnel. En cas de difficultés importantes ou durables, parlez-en à l'enseignant, au médecin ou à un professionnel de santé.

Les fonctions exécutives sont aussi liées aux émotions : il est plus difficile de se retenir quand on est en colère ou déçu. Pour ce volet, retrouvez nos jeux sur les émotions.

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Questions fréquentes

À partir de quel âge travailler les fonctions exécutives ?

Dès 3 ans, avec des jeux simples de règles et d'attente. La période de 3 à 7 ans est particulièrement riche en progrès, mais ces compétences continuent de se développer à l'école élémentaire, au collège et au-delà.

Quelle différence entre mémoire et mémoire de travail ?

La mémoire à court terme consiste à retenir une information, comme l'emplacement d'une carte au memory. La mémoire de travail va plus loin : on retient l'information et on la manipule, par exemple pour suivre une consigne en trois étapes ou réordonner une suite.

L'attention fait-elle partie des fonctions exécutives ?

En partie. La capacité à ignorer une distraction pour rester sur sa tâche, appelée attention sélective, relève du contrôle inhibiteur. D'autres formes d'attention, comme la vigilance, sont classées différemment selon les modèles scientifiques.

Ces jeux conviennent-ils aux enfants avec un TDAH ou des troubles des apprentissages ?

Ils peuvent être utilisés par tous les enfants, en adaptant le niveau de difficulté. Ils ne constituent pas un traitement : pour un accompagnement adapté, appuyez-vous sur les recommandations du professionnel qui suit l'enfant.

Pour aller plus loin : Fonctions exécutives de l'enfant : les comprendre et les entraîner en jouant.