Figurine Meraxes gigas avec mâchoire articulée - Deluxe 1:40 (CollectA 80049)

Des bras atrophiés comme le T. rex, mais sans lien de parenté

Meraxes gigas appartient aux Carcharodontosauridae, une famille de grands théropodes distincte de celle des tyrannosaures. Pourtant, comme Tyrannosaurus rex, il avait des membres antérieurs très réduits par rapport à la taille du corps. Cette ressemblance n'est pas le fruit d'une parenté commune : c'est encore un cas d'évolution convergente, le même phénomène qui a donné des bras atrophiés à des prédateurs géants qui n'ont jamais partagé leur lignée.

Les paléontologues qui ont décrit Meraxes en 2022 proposent une hypothèse : la réduction des membres antérieurs chez les grands théropodes bipèdes serait une conséquence mécanique de l'augmentation de la taille de la tête. Plus le crâne et les mâchoires grossissent, moins les bras ont besoin d'intervenir dans la chasse, et plus leur réduction devient tolérable évolutivement.

Son crâne portait des crêtes et bosses osseuses sur le dessus du museau, structures qui ne servaient pas à la chasse mais au signal social : reconnaissance entre individus, parade, affichage de maturité. L'individu fossile était âgé de 39 à 53 ans, l'un des théropodes non-aviens les plus vieux jamais décrits.