Le bouquetin des Pyrénées (Capra pyrenaica pyrenaica), appelé « bucardo » en Aragon, était un caprin sauvage magnifique, adapté depuis des millénaires aux falaises et aux estives des Pyrénées. Il s’est éteint en 2000. Mais son histoire ne s’arrête pas là : c’est le premier animal disparu que l’homme ait tenté de faire renaître par clonage, ce qui en fait la seule espèce à s’être éteinte deux fois. Attention toutefois à ne pas se méprendre, comme nous allons le voir tout de suite. Voici son histoire, établie par la science.
Une précision essentielle avant tout : le bouquetin n’a pas disparu des Pyrénées. C’est une sous-espèce précise, le bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), qui s’est éteinte. L’espèce, le bouquetin ibérique (Capra pyrenaica), est bien vivante : on en compte environ 50 000 en Espagne, et elle a été réintroduite avec succès dans les Pyrénées françaises depuis 2014. Aujourd’hui, plusieurs centaines de bouquetins parcourent à nouveau nos montagnes. Cet article parle donc de la sous-espèce disparue, pas de l’espèce.
La carte d’identité du bouquetin des Pyrénées
- Nom scientifique : Capra pyrenaica pyrenaica
- Autre nom : bucardo
- Statut : sous-espèce éteinte
- Espèce (bien vivante) : le bouquetin ibérique (Capra pyrenaica)
- Habitat : Pyrénées
- Disparition : 6 janvier 2000
- Fait unique : premier animal cloné après son extinction
- Particularité physique : longues cornes, marques sombres sur le pelage
Qu’était le bouquetin des Pyrénées ?
Le bouquetin ibérique (Capra pyrenaica) se divise en quatre sous-espèces. Le bouquetin des Pyrénées, le bucardo, en était l’une d’elles. Il se distinguait des bouquetins d’Espagne par des cornes plus longues et par des marques sombres bien visibles sur son pelage.
Sur ces quatre sous-espèces, deux ont aujourd’hui disparu. Le bucardo des Pyrénées, éteint en 2000, et le bouquetin du Portugal, éteint dès 1892. Les deux autres, celles de la Sierra de Gredos et du sud-est de l’Espagne, sont bien vivantes. C’est d’ailleurs à partir d’elles que le bouquetin a pu revenir dans les Pyrénées.
Pourquoi le bucardo a-t-il disparu ?
Le déclin du bouquetin des Pyrénées s’est étalé sur des siècles, sous l’effet de plusieurs pressions.
- La chasse excessive : longtemps chassé, notamment pour ses cornes de trophée, il a vu ses populations fondre.
- La concurrence avec les troupeaux : l’élevage et le bétail domestique lui disputaient les pâturages de montagne.
- Les maladies et les parasites : transmis en partie par les animaux domestiques, ils ont affaibli les derniers groupes.
- Une population trop réduite : à la fin, il ne restait qu’une poignée d’individus, avec très peu de diversité génétique, incapables de se reconstituer.
Le bouquetin des Pyrénées avait déjà disparu du versant français vers 1910. Il ne subsistait plus que dans le parc national d’Ordesa, côté espagnol, créé en 1918 précisément pour le protéger. Mais il était déjà trop tard.
Celia, le dernier bouquetin des Pyrénées
À la fin du XXe siècle, il ne restait plus qu’un seul bucardo au monde : une femelle nommée Celia. Le 6 janvier 2000, elle a été retrouvée morte dans le parc d’Ordesa, le crâne fracassé par la chute d’un arbre. Avec elle disparaissait officiellement la sous-espèce.
Le bucardo, premier animal « déséteint »
C’est ici que commence la partie la plus étonnante de l’histoire. En 1999, quelques mois avant la mort de Celia, des scientifiques avaient prélevé et conservé des cellules de sa peau. Ils tenaient là une chance unique.
En 2003, une équipe de chercheurs espagnols et français a tenté de ressusciter la sous-espèce par clonage. Un embryon issu des cellules de Celia a été implanté dans une chèvre domestique porteuse. Un petit est né vivant. Mais il est mort au bout de quelques minutes seulement, à cause d’une malformation des poumons.
Un record tragique : ce petit fut le tout premier animal ramené d’une espèce éteinte. Le bucardo est ainsi devenu la seule créature de l’histoire à s’être éteinte deux fois. Cette expérience a montré les limites du clonage, mais elle a aussi ouvert la voie à toutes les recherches actuelles sur la dé-extinction.
Et aujourd’hui, dans les Pyrénées ?
Face à l’échec du clonage, la France et l’Espagne ont choisi une solution concrète : réintroduire dans les Pyrénées une sous-espèce proche, encore abondante en Espagne. À partir de 2014, des bouquetins ibériques venus de la région de Madrid ont été relâchés dans le Parc national des Pyrénées et dans les Pyrénées ariégeoises.
Le succès est au rendez-vous. En 2022, on comptait déjà plus de 300 bouquetins sur les crêtes franco-espagnoles. Les Pyrénées ont donc retrouvé leur caprin sauvage. Mais il faut le dire clairement : ce ne sont pas des bucardos. Le bouquetin des Pyrénées d’origine, lui, reste perdu à jamais.
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Conclusion
L’histoire du bouquetin des Pyrénées est double. C’est d’abord celle d’une perte : une sous-espèce unique au monde, adaptée à ses montagnes, effacée par la chasse et l’oubli. Mais c’est aussi une histoire d’espoir, avec un bouquetin bien vivant qui a retrouvé le chemin des Pyrénées. Le bucardo nous rappelle une chose importante : la biodiversité ne se joue pas seulement au niveau des espèces, mais aussi de leurs sous-espèces, ces variantes locales irremplaçables qu’il faut protéger avant qu’il ne reste, un jour, une seule Celia.
Questions fréquentes sur le bouquetin des Pyrénées
Le bouquetin a-t-il disparu des Pyrénées ?
Non. C’est seulement la sous-espèce bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica) qui s’est éteinte en 2000. L’espèce, le bouquetin ibérique, est bien vivante et a été réintroduite dans les Pyrénées depuis 2014. On y compte aujourd’hui plusieurs centaines d’individus.
Qu’est-ce que le bucardo ?
C’est le nom donné au bouquetin des Pyrénées, l’une des quatre sous-espèces du bouquetin ibérique. Il se reconnaissait à ses longues cornes et aux marques sombres de son pelage.
Pourquoi le bouquetin des Pyrénées a-t-il disparu ?
À cause de la chasse excessive, de la concurrence avec le bétail, des maladies, et d’une population finale trop petite pour survivre. Le dernier individu est mort en 2000.
Le bucardo a-t-il vraiment été cloné ?
Oui. En 2003, un clone est né à partir des cellules de Celia, le dernier bucardo. Il est mort quelques minutes après sa naissance. C’est le premier animal ramené d’une espèce éteinte, et la seule espèce à s’être éteinte deux fois.
Quelle est la différence avec le bouquetin des Alpes ?
Ce sont deux espèces différentes du même groupe. Le bouquetin des Pyrénées appartient à l’espèce ibérique (Capra pyrenaica), tandis que le bouquetin des Alpes est une autre espèce (Capra ibex). Toutes deux ont frôlé ou connu l’extinction.
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