Un bébé de quatre mois est allongé sur le dos, sur un tapis ferme posé au sol. Un miroir bas est fixé au mur à côté de lui, une balle en tissu est à portée de main, et un seul mobile tourne lentement au-dessus. Personne ne l’a calé dans un transat : il se tourne, regarde, tend la main. C’est cela, un Nido Montessori.
Le Nido (« nid » en italien) est l’environnement préparé pour le bébé, de la naissance jusqu’à ce qu’il marche avec assurance, vers 12 à 15 mois pour la plupart des enfants. On le trouve en crèche Montessori, chez certaines assistantes maternelles et à la maison, où il tient souvent dans un coin de chambre ou de salon. Une fois la marche acquise, l’enfant passe dans la « communauté enfantine », jusqu’à 3 ans.
Cet article répond à trois questions : pour quel âge, d’où vient le Nido, et comment l’organiser sans transformer votre logement en crèche.
C’est quoi, un Nido ? Définition et sens du mot
En italien, nido signifie « nid ». C’est aussi le mot courant pour la crèche : un asilo nido accueille les enfants de quelques mois à 3 ans. C’est pourquoi vous trouverez des « nido Montessori » italiens qui reçoivent des enfants de deux ans et demi.
Dans la tradition Montessori, enseignée aujourd’hui par l’AMI (Association Montessori Internationale), le mot a un sens plus étroit : il désigne l’espace des bébés qui ne marchent pas encore. On parle d’« espace Nido » en structure et de « coin Nido » à la maison ; les textes anglais disent parfois « Montessori Nido ».
À partir de quel âge, et jusqu’à quand ?
À la maison, dès la naissance. Les premières semaines, le Nido se résume à peu de chose : un endroit où dormir, un plan de change, un tapis au sol pour les moments d’éveil. Il s’enrichit à mesure que le bébé bouge.
En crèche, dès l’arrivée de l’enfant, souvent vers 2 ou 3 mois, à la fin du congé de maternité.
Il se termine quand l’enfant marche avec assurance. Pour beaucoup, c’est entre 12 et 15 mois ; certains marchent plus tôt, d’autres vers 18 mois. L’enfant rejoint alors un espace pensé pour lui : mobilier à sa taille, premiers gestes de vie pratique (verser, ranger, se laver les mains), beaucoup de mots.
Les écarts entre bébés sont grands, et un enfant qui marche à 17 mois n’est pas en retard pour autant. Le carnet de santé donne toutefois des repères : si votre bébé ne tient pas sa tête vers 4 mois, ne tient pas assis sans appui vers 9 mois ou ne marche pas à 18 mois, parlez-en au médecin qui le suit.
En images, la vie dans un Nido de la naissance à 18 mois (vidéo en anglais) :
D’où vient le Nido ? Maria Montessori, ses élèves, puis l’AMI
Ce que Maria Montessori a écrit elle-même. Dans L’enfant (1936), elle consacre de longues pages au nouveau-né : lumière douce, calme, peu de manipulations, un support souple pour le porter. Elle y critique le lit à barreaux, qu’elle compare à une cage, et propose un lit très bas, presque au sol, que l’enfant peut quitter seul. Elle y critique aussi les objets colorés suspendus devant le berceau, qui obligent le bébé à se tordre pour les suivre.
Ce que ses élèves ont construit. En 1947, Maria Montessori et Adele Costa Gnocchi (1883-1967), son élève depuis le premier cours de formation de 1909, conçoivent à Rome une école d’« assistantes à l’enfance ». Ces professionnelles accompagnaient les mères dès la naissance, à domicile ou à la maternité. Les élèves apprenaient à concevoir et à fabriquer les objets du bébé : vêtements, meubles, encastrements, objets à saisir. Gianna Gobbi a participé à ce travail ; le mobile de Gobbi porte son nom. Au début des années 1960, Adele Costa Gnocchi ouvre à Rome le Centro Nascita Montessori. La formation a ensuite été reprise par l’AMI, et se donne aujourd’hui dans de nombreux pays.
Le Nido prolonge ainsi les principes de Maria Montessori : observer l’enfant, préparer son environnement, le laisser agir. Il est aujourd’hui enseigné par l’AMI, l’association qu’elle a fondée.
Les quatre espaces d’un Nido
En crèche comme à la maison, on retrouve quatre coins. Ils peuvent tenir dans une seule pièce. Pour les crèches et les assistantes maternelles, notre guide Montessori 0-3 ans pour les professionnels détaille l’organisation d’un groupe ; pour la maison, voir comment aménager un Nido coin par coin.
Dormir. Maria Montessori proposait un lit très bas que l’enfant peut quitter seul. Pour un nourrisson, les règles de couchage passent avant : sur le dos, sur un matelas ferme, sans oreiller, couette ni tour de lit. Beaucoup de familles installent le matelas au sol au moment où le bébé commence à se déplacer. Nous en parlons dans notre guide du lit au sol.
Les soins. Le change, le bain et l’habillage reviennent plusieurs fois par jour. La pédiatre Emmi Pikler en a fait des moments de relation : on annonce le geste, on attend la réponse du bébé (un regard, un bras qui se détend), on le laisse participer. Dans son institut, rien n’était suspendu au-dessus du plan de change, pour que l’attention du bébé aille à l’adulte. Gardez donc les mobiles pour le tapis d’éveil.
Le repas. D’abord dans les bras, au calme, toujours au même endroit. Quand le bébé tient assis seul, une petite table et une chaise basses, où ses pieds touchent le sol, remplacent la chaise haute : il s’y installe et en descend sans aide.
Le mouvement. C’est le cœur du Nido : un tapis ferme et fin posé au sol, un miroir horizontal fixé bas au mur, et plus tard une barre pour se hisser (voir miroir et barre de traction). À côté, une étagère basse, d’environ 35 cm, avec trois ou quatre objets seulement. Le bébé y est posé sur le dos et y passe, à son rythme, sur le côté, sur le ventre, à quatre pattes. On ne le met jamais dans une position qu’il ne sait pas prendre ou quitter seul : pas d’assise calée par des coussins.
Que proposer selon l’âge ?
Repérez ce que fait votre bébé (regarder, attraper, s’asseoir, se hisser) plutôt que son âge exact. Le tableau donne des repères ; le détail mois par mois est dans notre calendrier Montessori de 0 à 3 ans et dans que proposer à 3 mois.
| Vers | Ce que fait le bébé | Ce qu’on peut lui proposer |
|---|---|---|
| 0-3 mois | Il regarde, suit des yeux, découvre les contrastes | Un mobile visuel à la fois au-dessus du tapis (Munari, octaèdres, Gobbi, danseurs), un miroir bas |
| 3-6 mois | Il tend la main, attrape, porte à la bouche | Un mobile à toucher (un grelot au bout d’un ruban), des hochets légers en bois ou en tissu, une balle en tissu |
| 6-9 mois | Il tient assis, choisit, compare | Un panier aux trésors, une boîte à permanence de l’objet, des anneaux à enfiler |
| 9-15 mois | Il se hisse, longe les meubles, fait ses premiers pas | Une barre d’appui, un chariot de marche lesté, des encastrements à gros bouton, une table et une chaise basses |
Tout ce que le bébé porte à la bouche doit respecter la norme jouet européenne, ne comporter aucune petite pièce détachable et être lavé régulièrement. Restez à côté de lui pendant qu’il explore.
Le panier aux trésors se propose quand le bébé tient assis mais ne se déplace pas encore. C’est un panier bas et solide, à fond plat, sur lequel il peut s’appuyer, rempli à ras bord d’objets du quotidien en matières naturelles : une pomme de pin, une cuillère en métal, une brosse, une pelote de laine, une petite boîte qui fait du bruit. Pas de plastique : le bébé découvre le poids, la texture, le froid du métal, l’odeur du bois. L’adulte s’assoit à côté, attentif, sans parler ni guider ; le bébé choisit, compare, revient à son objet préféré. Changez quelques objets souvent, sinon l’intérêt retombe. Un panier aux trésors prêt à l’emploi peut servir de point de départ, à compléter avec vos propres objets.
Vous trouverez ce matériel, des mobiles aux encastrements, dans notre rayon Nido et tout-petits. Aucun objet ne fait le Nido à lui seul : c’est la manière de le proposer qui compte.
Ce qu’un Nido n’est pas
Un endroit où l’on installe le bébé. Transat, parc et trotteur limitent ses mouvements. Montessori jugeait le parc contraire à l’apprentissage de la marche. Le trotteur va trop vite et n’apprend pas l’équilibre. Pour les premiers pas, un chariot de marche bas et lourd est plus sûr.
Une salle de jeux remplie. Trois ou quatre objets visibles, rangés toujours à la même place, suffisent. Le reste attend dans un placard et revient quand l’intérêt retombe.
Une salle de stimulation. Un seul mobile à la fois, pas de musique en fond, peu de couleurs vives. Le bébé a besoin de calme pour se concentrer sur ce qu’il fait.
Et après la marche ?
Quand l’enfant marche, le Nido laisse la place à la communauté enfantine, jusqu’à 3 ans : vie pratique, autonomie dans les soins et langage. Pour apprendre les mots, on propose des paniers de vocabulaire : d’abord de vrais objets d’un même thème, puis des répliques quand l’objet réel est impossible à montrer (un éléphant, une vache), puis des cartes. Des figurines réalistes trouvent naturellement leur place à cette étape. Nous détaillons cette période dans Montessori pour les tout-petits qui marchent.
Par où commencer cette semaine
Posez votre bébé sur le dos, sur un tapis ferme, retirez tout ce qui pend au-dessus de lui sauf un objet, et observez-le dix minutes sans intervenir. Notez ce qu’il regarde et ce qu’il essaie d’attraper. C’est ce relevé, plus que son âge, qui vous dira quoi lui proposer ensuite. Notre article observer son bébé propose une fiche pour le faire.
Sources : Maria Montessori, L’enfant, 1936.