Le 20 mars, c’est la Journée mondiale du Conte. Partout dans le monde, des gens racontent et écoutent des histoires, comme on le fait depuis des milliers d’années. Et dans les contes français, il y a un point commun frappant : les animaux y jouent les premiers rôles.
Le loup fait peur. Le chat ruse. Le renard trompe tout le monde. La fourmi travaille. Le corbeau se fait avoir. Ces personnages, tous les enfants les connaissent. Mais pourquoi ces animaux-là ? Et pourquoi ces rôles-là ?
Le loup : le méchant préféré des contes français
Aucun animal n’est aussi présent dans les contes français que le loup. Il dévore la grand-mère dans Le Petit Chaperon rouge. Il souffle sur les maisons dans Les Trois Petits Cochons. Il rôde dans la forêt de presque toutes les histoires où un enfant s’aventure seul.
Pourquoi le loup ? Parce que pendant des siècles, le loup a été le prédateur que les paysans français craignaient le plus. Il attaquait les troupeaux. Il s’approchait des villages en hiver quand la faim le poussait. Les contes n’ont pas inventé cette peur : ils l’ont mise en mots pour aider les enfants à la comprendre.
Aujourd’hui, le loup est protégé en France et son retour dans les Alpes et les Pyrénées fait l’actualité. Les contes peuvent alors servir de point de départ pour une discussion passionnante avec les enfants : le vrai loup ressemble-t-il à celui des histoires ? La réponse, bien entendu, est non. Et c’est justement cela qui rend la comparaison si instructive.
Pour observer le vrai loup de près, nos figurines de loups Schleich, CollectA et Papo permettent de comparer l’animal réel au personnage imaginaire.
Le chat : le rusé qui réussit tout
Dans Le Chat botté de Charles Perrault, publié en 1697, un simple chat transforme son maître, un pauvre fils de meunier, en marquis de Carabas. Comment ? Par la ruse, le culot et un sens aigu de la mise en scène. Le chat ment au roi, piège un ogre et organise un stratagème si bien ficelé que personne ne soupçonne rien.
Le chat des contes français est l’opposé du loup. Là où le loup utilise la force brute (souffler, dévorer, poursuivre), le chat utilise l’intelligence. Il parle, il négocie, il manipule. Et il gagne.
Ce portrait correspond assez bien à ce que les naturalistes observent chez le vrai chat : un animal indépendant, patient, qui chasse à l’affût plutôt qu’à la course. Le conte exagère, mais il ne part pas de rien. Les enfants qui possèdent un chat à la maison reconnaissent immédiatement ce mélange de calme apparent et de ruse silencieuse.
Nos figurines de chats reproduisent cette diversité de postures et de races avec un réalisme que les enfants apprécient.
Le renard : le roi de la tromperie
Le renard est la grande vedette du Roman de Renart, un ensemble de récits écrits entre le 12e et le 13e siècle. C’est l’un des textes les plus anciens de la littérature française. Le personnage de Renart (avec un « t ») est si célèbre qu’il a donné son nom à l’animal : avant le Roman de Renart, on appelait le renard un « goupil ».
Dans ces récits, Renart trompe tout le monde : le loup Ysengrin, le coq Chantecler, l’ours Brun, le chat Tibert. Il vole de la nourriture, échappe aux pièges et se moque des puissants. Les enfants adorent ces histoires parce que le plus petit, le plus faible, gagne toujours contre le plus fort.
On retrouve le renard dans les Fables de La Fontaine, un siècle plus tard. Dans Le Corbeau et le Renard, il obtient un fromage par la flatterie. La morale est simple : celui qui écoute les compliments sans réfléchir finit par y perdre.
Pour reconstituer les scènes du Roman de Renart avec des figurines, combinez nos figurines de renards avec les figurines d’oiseaux (corbeau, coq) et les figurines d’ours.
Les autres animaux des contes français
Le loup, le chat et le renard ne sont pas les seuls. Voici quatre autres animaux qui reviennent souvent dans les contes et les fables de France.
L’âne apparaît dans Peau d’Âne de Perrault. C’est un âne magique dont les excréments sont en or. Dans les fables, il représente souvent le travailleur humble et sous-estimé. Nos figurines d’ânes reproduisent cet animal attachant avec fidélité.
La fourmi est la vedette de La Cigale et la Fourmi de La Fontaine. Travailleuse, prévoyante, un peu dure avec la cigale insouciante. C’est un portrait qui reflète les vraies qualités de cet insecte social extraordinaire. Le cycle de vie de la fourmi Safari Ltd permet d’observer de près cet animal fascinant.
Le corbeau joue le naïf dans Le Corbeau et le Renard, mais dans d’autres traditions françaises, il est un oiseau de mauvais augure, associé aux champs de bataille. La réalité est bien différente : le corbeau est l’un des oiseaux les plus intelligents au monde.
Le coq est le symbole de la France elle-même. Dans les contes, il est fier, bruyant et courageux. Dans le Roman de Renart, le coq Chantecler échappe au renard grâce à sa propre ruse, prouvant que même une proie peut être plus maligne que son prédateur. Retrouvez nos figurines de coqs et poules pour mettre en scène cette fameuse histoire.