Le requin pèlerin (Cetorhinus maximus) est le plus grand poisson osseux du monde. Avec ses impressionnants 12 mètres de long et ses 3 tonnes sur la balance, ce mastodonte des océans fascine autant qu’il effraie !
Classification
- Classe : Chondrichthyes (poissons cartilagineux)
- Ordre : Lamniformes
- Famille : Cetorhinidae
Description physique
Le requin pèlerin se distingue par son énorme corps fusiforme de couleur grisâtre sur le dos et blanc sur le ventre. Sa tête est très petite par rapport à sa taille.
Ses caractéristiques physiques sont hors-normes :
- Longueur maximale : 12 mètres
- Poids maximal : 3 tonnes
- 7 rangées de dents, soit plus de 280 dents au total !
- Ses nageoires pectorales font jusqu’à 2,7 mètres
Répartition et habitat
Espèce cosmopolite, on le trouve dans l’Atlantique, le Pacifique et l’Océan Indien. On trouve le requin pèlerin dans les eaux tempérées et tropicales du monde entier. C’est une espèce pélagique qui vit au large, entre la surface et 1000 mètres de profondeur.
Alimentation
Ce mastodonte se nourrit surtout de calmars, poissons et autres céphalopodes. Sa technique consiste à aspirer lentement ses proies en nageant la gueule ouverte.
Reproduction
Le mode de reproduction du requin pèlerin est très mal connu. On pense que la gestation dure environ 1 an et que les femelles mettent bas tous les 2 à 3 ans. La portée serait de 2 à 4 petits. Il est ovovivipare.
Intérêt pour l’homme
Heureusement, le requin pèlerin ne représente pas de danger pour les humains en raison de son caractère placide. Mais il est victime de la pêche intensive qui menace l’espèce.
Le requin pèlerin reste ainsi très méconnu des scientifiques. De nombreuses recherches sont en cours pour percer tous les mystères entourant ce géant discret !
Le requin-pèlerin, une espèce vulnérable
Bien que le requin pèlerin ne soit généralement pas considéré comme dangereux pour les humains, il fait face à de nombreuses menaces dues aux activités anthropiques.
Tout d’abord, cette espèce est victime de la pêche accidentelle. Sa taille immense et sa lenteur le rendent particulièrement vulnérable aux grands filets dérivants et aux palangres pélagiques qui capturent les thons et espadons. Chaque année, entre 100 000 et 300 000 requins pèlerins seraient capturés de cette façon.
De plus, dans certains pays asiatiques, il fait l’objet de pêcheries ciblées. Sa chair, riche en protéines, ses énormes ailerons qui alimentent le marché de la soupe d’ailerons de requin, ainsi que son huile de foie, sont très prisés. Cette pression de pêche, combinée à la maturité sexuelle tardive de l’espèce, met sérieusement en péril sa survie.
C’est pourquoi l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) classe le requin pèlerin comme espèce vulnérable. Sans protection adéquate, elle risque l’extinction au cours du XXIe siècle.
Heureusement, certains pays prennent des mesures de conservation. Le requin pèlerin bénéficie d’une protection totale dans les eaux américaines depuis 2017 et dans l’Atlantique Nord-Est depuis 2020. De plus, des programmes de marquage par satellite sont mis en place pour mieux comprendre ses routes migratoires.
Et l’avenir ?
Bien que classé comme vulnérable, l’avenir du requin pèlerin n’est pas désespéré s’il bénéficie de mesures de protection adéquates.
Plusieurs organisations de conservation des océans mènent des campagnes de sensibilisation pour changer la perception du public sur cette espèce fascinante. Le but est de mettre en place des sanctuaires marins dans les zones fréquentées par les requins pèlerins.
La recherche scientifique se poursuit également via des programmes de suivi satellitaire pour percer les mystères de ce géant discret. On espère notamment en apprendre plus sur ses routes de migration et ses zones de reproduction qui restent très mal connues à ce jour.
Avec des efforts conjoints de conservation et de recherche, le majestueux requin pèlerin continuera (on l’espère !) de sillonner les océans encore longtemps.
Curiosités
- Le plus grand poisson vivant sur Terre
- Peut vivre jusqu’à 50 ans
- Aussi appelé « requin de Moby Dick », en référence au roman où il est décrit