Couvert de plaques osseuses protectrices, l’étonnant tatou vit principalement en Amérique Centrale et du Sud. Ces jolies figurines permettent de mieux connaître ce curieux mammifère capable de s’enrouler en boule.
Classification
Le tatou (ordre des Cingulata) est un mammifère à carapace de la famille des Dasypodidés. On dénombre une vingtaine d’espèces différentes selon leur zone de répartition sur le continent américain, des Andes jusqu’en Argentine.
Les principales sont :
- Le tatou géant
- Le tatou velu
- Le tatou à trois bandes
- Le tatou hybride de l’Amazone
- Le tatou nain
Particularités
Sa carapace est constituée de plusieurs bandes protectrices formées de plaques osseuses articulées entre elles, recouvertes de kératine. Cette armure lui permet de se mettre en boule en repliant sa tête et ses pattes sous la cuirasse en cas de danger. Seule sa partie postérieure reste molle et vulnérable.
Le tatou est dépourvu de dents. Sa langue extensible et collante lui permet d’attraper les insectes dont il se nourrit.
Mode de vie
Solitaire et terrestre, le tatou est un animal fouisseur nocturne. Ses puissantes griffes lui permettent de creuser facilement la terre. Son ouïe et son odorat très développés l’aident à se diriger et détecter les insectes dans l’obscurité.
Il se nourrit principalement de termites, fourmis, larves et autres insectes qu’il capture avec sa langue gluante. Certains consomment également des petits vertébrés, des œufs ou des végétaux.
Diurne, le tatou passe ses journées blotti dans son terrier ou dissimulé sous un tronc. Lorsqu’il ne creuse pas son propre gîte, il récupère souvent un ancien terrier de fourmilier.
Reproduction
Après une gestation de 2 à 4 mois selon les espèces, la femelle tatou donne naissance à un ou plusieurs petits déjà munis de leur carapace. Ces derniers atteignent leur maturité sexuelle avant l’âge d’un an.
Menaces
Bien que largement répandu, le tatou subit certaines menaces liées aux activités humaines :
- Destruction de son habitat (déforestation…)
- Chasse pour sa viande et ses écailles utilisées dans la médecine traditionnelle
- Collision routière fréquente la nuit
Plusieurs espèces sont ainsi considérées comme vulnérables par l’UICN.
Figurines
Les figurines de tatou permettent d’observer en détail ce curieux mammifère méconnu. On y distingue nettement :
- Son corps massif protégé de l’avant à l’arrière par des rangées de plaques osseuses imbriquées
- Sa petite tête effilée munie d’un museau allongé
- Ses robustes pattes pourvues de griffes saillantes
- Sa queue relativement courte
Réalistes et pédagogiques, ces figurines sont ainsi l’occasion rêvée de découvrir le tatou sous toutes ses coutures !