<\/span><\/h2>\nLe dodo \u00e9tait un oiseau. Plus pr\u00e9cis\u00e9ment, c’\u00e9tait un pigeon. Cela surprend, mais c’est exact. Il appartenait \u00e0 la famille des Columbid\u00e9s, celle des pigeons et des colombes.<\/p>\n
![\"Caloenas](\"https:\/\/lesminis.fr\/blog\/wp-content\/uploads\/2026\/06\/dodo-Caloenas-nicobarica-pigeon-1024x768.jpeg\")
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Son plus proche parent encore vivant est le pigeon de Nicobar (Caloenas nicobarica<\/em>), un oiseau au plumage m\u00e9tallique d’Asie du Sud-Est. Le dodo avait aussi un cousin tr\u00e8s proche, disparu lui aussi : le solitaire de Rodrigues (Pezophaps solitaria<\/em>). C’\u00e9tait un autre grand oiseau sans vol, qui vivait sur l’\u00eele voisine de Rodrigues. Le dodo n’\u00e9tait donc pas une cr\u00e9ature isol\u00e9e et bizarre, mais une branche particuli\u00e8re de la grande famille des pigeons.<\/p>\n<\/span>\u00c0 quoi ressemblait le dodo ?<\/span><\/h2>\nIl faut \u00eatre honn\u00eate. On ne sait pas tout. Tr\u00e8s peu de t\u00e9moins ont vu un dodo vivant, et les dessins d’\u00e9poque se contredisent souvent.<\/p>\n
<\/span>Sa taille et son poids<\/span><\/h3>\nLe dodo mesurait environ un m\u00e8tre de haut, soit la taille d’un gros dindon. Son poids se situait probablement entre 10 et 12 kilos. Les \u00e9tudes r\u00e9centes des os, dont un travail men\u00e9 sur 174 f\u00e9murs, d\u00e9crivent un oiseau plut\u00f4t athl\u00e9tique.<\/p>\n
L’image du dodo bien gras est trompeuse. Elle vient surtout de tableaux du XVIIe si\u00e8cle, parfois peints d’apr\u00e8s des oiseaux captifs trop nourris, parfois exag\u00e9r\u00e9s par les artistes. Un marin de l’\u00e9poque avait m\u00eame avanc\u00e9 le chiffre de 25 kilos, jug\u00e9 aujourd’hui tr\u00e8s excessif.<\/p>\n
<\/span>Son bec, ses ailes et ses pattes<\/span><\/h3>\nLe dodo avait un plumage gris brun\u00e2tre. Sa queue \u00e9tait r\u00e9duite \u00e0 une petite touffe de plumes. Son bec \u00e9tait grand, robuste et crochu au bout, utile pour ouvrir des fruits durs. Ses pattes \u00e9taient jaunes et solides, faites pour marcher et courir. Ses ailes, elles, \u00e9taient petites et sans force.<\/p>\n
Comment conna\u00eet-on son allure ?<\/b> En grande partie gr\u00e2ce \u00e0 quelques peintures anciennes, et \u00e0 un petit nombre d’os et de fragments conserv\u00e9s. Beaucoup d’images modernes descendent d’un m\u00eame tableau du XVIIe si\u00e8cle. C’est pour cette raison qu’il a fallu, plus tard, un vrai travail scientifique pour s\u00e9parer le mythe de la r\u00e9alit\u00e9.<\/div>\n<\/span>Pourquoi le dodo ne pouvait-il pas voler ?<\/span><\/h2>\nLes anc\u00eatres du dodo savaient voler. Ils sont arriv\u00e9s \u00e0 Maurice il y a plusieurs millions d’ann\u00e9es. Or, sur cette \u00eele, il n’y avait aucun pr\u00e9dateur terrestre. L’oiseau n’avait donc aucune raison de s’envoler pour fuir un danger.<\/p>\n
Voler co\u00fbte tr\u00e8s cher en \u00e9nergie. Quand le vol ne sert plus \u00e0 survivre, l’\u00e9volution favorise les individus qui \u00e9conomisent cette \u00e9nergie. G\u00e9n\u00e9ration apr\u00e8s g\u00e9n\u00e9ration, les ailes du dodo se sont r\u00e9duites. Le br\u00e9chet, l’os de la poitrine o\u00f9 s’attachent les muscles du vol, est devenu plus petit. Le corps s’est alourdi. Ce ph\u00e9nom\u00e8ne se retrouve sur de nombreuses \u00eeles isol\u00e9es, comme chez le kakapo en Nouvelle-Z\u00e9lande. C’est une strat\u00e9gie efficace, tant qu’aucun pr\u00e9dateur ne d\u00e9barque d’un bateau.<\/p>\n
<\/span>O\u00f9 vivait le dodo et que mangeait-il ?<\/span><\/h2>\nLe dodo \u00e9tait end\u00e9mique de l’\u00eele Maurice. Le terme \u00ab end\u00e9mique \u00bb signifie qu’il ne vivait nulle part ailleurs sur la plan\u00e8te. Maurice fait partie des Mascareignes, un petit groupe d’\u00eeles volcaniques de l’oc\u00e9an Indien, \u00e0 l’est de Madagascar.<\/p>\n
Le dodo \u00e9tait surtout v\u00e9g\u00e9tarien. Il se nourrissait de fruits tomb\u00e9s au sol, de graines et de noix qu’il ouvrait avec son bec puissant. Il avalait sans doute aussi de petits cailloux, qui restaient dans son g\u00e9sier et broyaient les aliments durs, comme chez les pigeons actuels.<\/p>\n
Id\u00e9e re\u00e7ue :<\/b> on lit souvent que le dodo \u00e9tait indispensable \u00e0 un arbre de Maurice, le tambalacoque (Sideroxylon grandiflorum<\/em>), dont les graines ne germeraient qu’apr\u00e8s un passage dans son estomac. Cette histoire, popularis\u00e9e en 1977, a depuis \u00e9t\u00e9 largement remise en cause. Des graines de cet arbre germent tr\u00e8s bien sans aucun dodo, et de jeunes arbres existaient bien apr\u00e8s sa disparition. Le dodo dispersait probablement ces graines, mais il n’en \u00e9tait pas le sauveur exclusif.<\/div>\n<\/span>Comment les humains ont-ils rencontr\u00e9 le dodo ?<\/span><\/h2>\nDes navires arabes puis portugais avaient d\u00e9j\u00e0 crois\u00e9 la r\u00e9gion, mais ils ne s’y sont pas install\u00e9s et n’ont pas vraiment d\u00e9crit l’oiseau. Le premier t\u00e9moignage clair date de 1598. Cette ann\u00e9e-l\u00e0, une exp\u00e9dition n\u00e9erlandaise men\u00e9e par l’amiral Wybrand van Warwijck aborde Maurice. Les marins d\u00e9crivent un gros oiseau lourd, qui n’a pas peur d’eux.<\/p>\n
En 1634, le voyageur anglais Thomas Herbert en donne l’une des descriptions les plus d\u00e9taill\u00e9es. \u00c0 la m\u00eame \u00e9poque, quelques dodos vivants sont envoy\u00e9s en Europe et en Asie comme curiosit\u00e9s. Presque tout ce que nous savons de l’oiseau vivant vient de cette courte p\u00e9riode.<\/p>\n