<\/span><\/h2>\nL\u2019id\u00e9e peut sembler impossible. Aujourd\u2019hui, l\u2019hippopotame commun vit surtout en Afrique subsaharienne, dans des r\u00e9gions chaudes, pr\u00e8s des fleuves, des lacs et des zones humides. Sa peau sensible a besoin d\u2019eau. Son mode de vie d\u00e9pend fortement des milieux aquatiques et des p\u00e2turages proches des berges.<\/p>\n
Mais l\u2019Europe du Pl\u00e9istoc\u00e8ne n\u2019a pas toujours \u00e9t\u00e9 un continent froid et uniforme. Son climat a altern\u00e9 entre des p\u00e9riodes glaciaires tr\u00e8s rigoureuses et des phases plus temp\u00e9r\u00e9es. Pendant certains \u00e9pisodes, les conditions \u00e9taient suffisamment douces et humides pour permettre \u00e0 des animaux aujourd\u2019hui associ\u00e9s \u00e0 l\u2019Afrique ou aux r\u00e9gions chaudes de vivre beaucoup plus au nord.<\/p>\n
C\u2019est dans ce contexte que les hippopotames europ\u00e9ens apparaissent. Leur pr\u00e9sence n\u2019est pas une anomalie isol\u00e9e : elle fait partie d\u2019une histoire climatique complexe, faite d\u2019avanc\u00e9es, de reculs, de refuges et de fen\u00eatres favorables.<\/p>\n
<\/span>Hippopotamus antiquus<\/em> : le grand hippopotame europ\u00e9en<\/span><\/h2>\nLe plus c\u00e9l\u00e8bre des hippopotames fossiles europ\u00e9ens est Hippopotamus antiquus<\/em>. Cette esp\u00e8ce aujourd\u2019hui disparue \u00e9tait plus grande que l\u2019hippopotame commun actuel. Elle a occup\u00e9 une partie importante de l\u2019Europe au cours du Pl\u00e9istoc\u00e8ne, notamment pendant des phases climatiques favorables.<\/p>\nLes fossiles montrent que Hippopotamus antiquus<\/em> \u00e9tait pr\u00e9sent dans plusieurs r\u00e9gions europ\u00e9ennes, dont l\u2019Italie, la Gr\u00e8ce, la France, l\u2019Allemagne, les Pays-Bas ou encore le sud de la Grande-Bretagne selon les p\u00e9riodes. Les travaux r\u00e9cents sur les hippopotames du Pl\u00e9istoc\u00e8ne moyen rappellent que l\u2019Europe continentale a connu au moins deux esp\u00e8ces d\u2019hippopotames : Hippopotamus antiquus<\/em> et Hippopotamus amphibius<\/em>.<\/p>\nCette distinction est importante. Quand on dit \u201cdes hippopotames vivaient en Europe\u201d, on ne parle pas toujours du m\u00eame animal selon les p\u00e9riodes. L\u2019histoire europ\u00e9enne des hippopotames n\u2019est pas une ligne droite : c\u2019est une succession de populations, d\u2019esp\u00e8ces et de dispersions li\u00e9es aux variations du climat.
\n![\"Hippopotame](\"https:\/\/lesminis.fr\/blog\/wp-content\/uploads\/2025\/06\/hippopotame-1024x1024.jpg\")
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<\/span>Des hippopotames pendant l\u2019\u00e2ge glaciaire ?<\/span><\/h2>\nLa d\u00e9couverte la plus \u00e9tonnante concerne les hippopotames les plus r\u00e9cents d\u2019Europe centrale. Longtemps, on a pens\u00e9 que les hippopotames avaient disparu de cette r\u00e9gion bien avant les grands \u00e9pisodes froids de la derni\u00e8re glaciation. Mais des analyses r\u00e9centes ont chang\u00e9 le tableau.<\/p>\n
Une \u00e9quipe de chercheurs a \u00e9tudi\u00e9 des restes d\u2019hippopotames provenant du foss\u00e9 rh\u00e9nan sup\u00e9rieur, une r\u00e9gion situ\u00e9e autour du Rhin sup\u00e9rieur. En combinant datations radiocarbone et analyses d\u2019ADN ancien, les chercheurs ont montr\u00e9 que ces hippopotames vivaient en Europe centrale entre environ 47 000 et 31 000 ans.<\/p>\n
Le r\u00e9sultat est spectaculaire : ces animaux appartenaient \u00e0 la m\u00eame esp\u00e8ce que l\u2019hippopotame commun actuel, Hippopotamus amphibius<\/em>. Ils \u00e9taient donc \u00e9troitement li\u00e9s aux hippopotames africains modernes, tout en ayant v\u00e9cu dans une Europe en pleine derni\u00e8re p\u00e9riode glaciaire.<\/p>\n